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1/4 de finale de la CAN
Le Ghana et la Côte d'ivoire qualifiés en demi finale
 

Le Ghana, pays organisateur de la CAN et l'un des principaux favoris pour le titre final, a décroché dimanche le premier billet mis en jeu pour les demi-finales en venant à bout du Nigeria (2-1). L'autre billet est revenu en soirée à la Côte d'Ivoire, intraitable face à la Guinée (5-0).

Même si les Black Stars en sont à quatre victoires en autant de matches depuis le début de la compétition, tout n'a pourtant pas été simple pour eux. Dominateurs d'entrée de jeu, sur les ailes d'un Owusu-Abeyle intenable, les locaux, malgré une frappe de Gyan Asamoah sur le poteau (24e), ont concédé l'ouverture du score à Yakubu, sur penalty (34e). Quelque peu fragilisés, les hommes de Claude Le Roy, qui n'avaient encore jamais été menés au score dans le tournoi, n'ont pas vraiment eu le temps de douter. Michael Essien, d'une superbe tête, leur a offert l'égalisation juste avant la pause (45e+3). Bousculés après le repos par des Nigérians de plus en plus à l'aise au fil des matches, les Ghanéens ont tremblé lorsque M. Benouza, l'arbitre de la rencontre, a renvoyé John Mensah aux vestaires pour une faute en position de dernier défenseur (60e). Soudés, ils se sont alors contentés de faire le dos rond face aux offensives désordonnées des visiteurs. Agogo (Photo Reuters), superbement servi par Muntari (83e), a alors enfilé le costume du sauveur pour délivrer tout un peuple.

En soirée, la Côte d'Ivoire n'a pas fait de détails face à la Guinée (5-0). Transparents, les hommes de Robert Nouzaret, privés de leur maître à jouer Pascal Feindouno, suspendu, n'ont jamais semblé capables de contrarier Drogba et consorts. L'ouverture du score du Lyonnais Kader Keita, particulièrement inspiré sur le coup (25e) n'a été que le début d'une soirée cauchemardesque pour les Guinéens. Malmenés, ils s'en sont longtemps remis au talent de leur gardien, Camara, avant de couler totalement en fin de match. Drogba (69e), Kalou (71e, 80e) et le Niçois Baki Koné (86e) se sont alors invités à la fête.- B. Ro.
 
Groupe D : Le Soudan encaisse son 3ème 0-3
Egypte-Zambie 1-1, Cameroun-Soudan 3-0

TAMALE (AFP) - La logique a été respectée dans le groupe C de la CAN-2008 avec les qualifications pour les quarts de l'Egypte et du Cameroun, qui n'ont pas forcé leurs talents face à la Zambie 1-1 et au Soudan 3-0 mercredi, Eto'o devenant le meilleur buteur de l'histoire de la CAN.

De cet ultime rendez-vous de la poule, c'est bien la performance de l'avant-centre du FC Barcelone, désormais à 16 unités en cinq participations à la Coupe d'Afrique, qui restera dans les mémoires tant l'accession au prochain tour des tenants du titre égyptiens et des Camerounais était attendue et surtout prévisible.

Eto'o, auteur d'un penalty en première période et du troisième but de son équipe en toute fin de rencontre, dépasse ainsi pour de bon l'Ivoirien Laurent Pokou, qu'il avait déjà rejoint contre la Zambie (5-1).

Mais ce record n'a pas été suffisant pour redonner de l'éclat à une sélection qui, humiliée d'entrée par l'Egypte (4-2), termine 2e du groupe et devra se montrer autrement plus convaincante pour être un candidat crédible au titre.

Les Pharaons ont, eux, failli faire le plein avant d'être rejoints par des Zambiens finalement pas véritablement à la hauteur malgré les belles promesses nées de leur large victoire face au Soudan (3-0). Première du groupe, l'Egypte va désormais s'offrir un peu de repos avant son quart de finale de lundi à Kumasi contre le deuxième de la poule D.
  Equipe P J V N P Bp Bc GA
1 Egypte 7 3 2 1 0 8 3 +5
2 Cameroun 6 3 2 0 1 10 5 +5
3 Zambie 4 3 1 1 1 5 6 -1
4 Soudan 0 3 0 0 3 0 9 -9
Groupe B : Le Mali reste à quai
 

Une chose est certaine, il n'y a pas eu d'arrangement, comme beaucoup le craignaient, entre la Côte d'Ivoire et le Mali. Largement battus par Drogba et compagnie (0-3, Photo Reuters), pourtant déjà qualifiés, les Maliens sont éliminés dès le premier tour en raison de la victoire, dans l'autre match, du Nigeria contre le Bénin (2-0). Frédéric Kanouté et les siens se retrouvent troisièmes à la différence de buts (-2, 4 points), derrière le Nigeria (+1, 4 points) et la Côté d'Ivoire, auteur d'un sans faute (+7, 9 points).

Le suspense, dans ce groupe B, n'aura finalement duré qu'une cinquantaine de minutes. Le temps que le Nigeria prenne tranquillement la mesure de Béninois accrocheurs. Car le Mali, qui n'avait pourtant besoin que d'un match nul pour voir les quarts, n'a pas pesé bien lourd face à la Côte d'Ivoire. A peine neuf minutes de jeu s'étaient écoulées que l'inévitable Drogba, d'une frappe enroulée à la Thierry Henry, donnait l'avantage à l'ogre ivoirien. Décevants, voire apathiques, les hommes de Jodar étaient pourtant toujours virtuellement qualifiés à la pause en raison du résultat nul, dans le même temps, entre le Nigeria et le Bénin. Les choses allaient pourtant se compliquer au retour des vestiaires. Le Nigeria ouvrait la marque par Obi Mikel, à la réception d'un service parfait de l'ancien Lillois Peter Odemwingie, par ailleurs excellent (1-0, 52e).

Mali et Nigeria se retrouvaient alors à égalité parfaite (4 points, 0 à la différence de buts). Les deux équipes allaient peut-être devoir être départagées au nombre de cartons, ou même par tirage au sort. Ce ne fut pas nécessaire. A peine le temps de respirer que les Ivoiriens doublaient la mise par Zoro, le bien nommé (53e). Le Mali, mal en point et manquant cruellement d'envie et d'imagination, n'avait toutefois besoin que d'un but pour passer, tout en espérant que le Nigeria en reste là et reçoive un carton, jaune ou rouge (!). Enfin dans leur match, les protégés de Jodar peinaient toutefois à se montrer dangereux. Le troisième but de Sanogo, de près, pour la Côte d'Ivoire (85e), allait mettre un terme à tout suspense, d'autant que le Nigeria doublait de son côté la mise grâce à Yakubu (85e). La messe était dite. La Côte d'Ivoire défiera la Guinée en quarts alors que les Nigérians devront se frotter au Ghana. Le Mali se contentera de suivre tout cela de loin. - B. Ro.
 
  Equipe P J V N P Bp Bc GA
1 Côte d'ivoire 9 3 3 0 0 8 1 +7
2 Nigeria 4 3 1 1 1 1 1 0
3 Mali 4 3 1 1 1 1 3 -2
4 Benin 0 3 0 0 3 1 6 -5
Groupe D
Tunisie-Afrique du sud 3-1
Sénégal-Angola 1-3
Alors que le Sénégal avait idéalement entamé son deuxième match de la CAN en menant 1-0 à la pause contre l'Angola, les Lions de la Terenga se sont effondrés en deuxième période, concédant trois buts aux Palenca Negras (les Gazelles noires), une défaite (3-1) qui place les hommes d'Henri Kasperczak dans une situation très inconfortable : jeudi, ils seront dans l'obligation de gagner contre l'Afrique du Sud, balayée en soirée par la Tunisie (3-1), pour espérer atteindre les quarts de finale. Espérer seulement car il suffira d'un nul à la Tunisie et l'Angola pour passer...

Excès de confiance face à un adversaire à l'expérience internationale bien moindre (11 participations à la CAN contre 3) ? Le coup de tête victorieux du défenseur de Newcastle Abdoulaye Diagne-Faye (20e) à la réception d'un coup franc d'El Hadji Diouf (Bolton, Photo Reuters) relayé par Souleymane Diawara (Bordeaux) a semble-t-il agi comme une poudre aux yeux des Sénégalais. Pas franchement dominateurs en première période mais menant à la marque face à des Angolais très vifs sur les côtés bien qu'impuissants à se mettre en position de tir, les Lions de la Terenga ont pu se sentir rassurés. Le deuxième acte allait pourtant mettre en lumière et le talent individuel des Gazelles et les errements de la défense des Lions.

Le show Manucho

Engagé par Manchester United, l'attaquant angolais Manucho, 24 ans, a épaté le stade de Tamale et sans doute bien au-delà. Une extension sur un centre de la droite de Zé Kalanga et son coup de tête ne laissait guère de chances à Tony Sylva, le portier du Sénégal et de Lille (1-1, 50e). C'est sur un corner que le longiligne attaquant (1m88) inscrivait son deuxième but de la soirée, le troisième dans la compétition, en se jetant avec détermination sur un ballon cafouillé par les défenseurs sénégalais devant leur ligne de but (2-1, 67e). Incapables de se remettre dans le sens de la marche, les Lions laissaient Amado Flavio (Al Ahli) s'élever entre deux défenseurs pour fusiller Sylva d'une tête canon (78e). «Le but que nous avons encaissé en première mi- temps a donné du tonus à mes joueurs et dans les vestiaires, j'ai exigé d'eux de faire circuler le ballon rapidement et à... terre. J'ai été écouté», a expliqué le sélectionneur Angolais Luis Olivieira Goncalves tandis qu'Henri Kasperczak reconnaissait les «énormes progrès» de son adversaire.

Santos et Ben Saada font la différence

Il n'y a guère eu de suspense dans le deuxième match du groupe D, la Tunisie pliant l'affaire dès la première période avec un doublé de Santos et un but du Bastiais Chaouki Ben Saada, à l'affût sur une frappe sur le poteau signée... Santos (31e). Le Toulousain ne faisait que renvoyer l'ascenseur à son compère de l'attaque tunisienne qui l'avait servi de la droite pour une tête plongeante spectaculaire (8e). Le Brésilien naturalisé signait le doublé sur un cadeau des Bafana Bafana, un défenseur oubliant sa présence dans son dos au moment de jouer en retrait, une aubaine que Santos ne se faisait pas prier pour transformer illico (34e). Sans enjeu, la deuxième période permettait aux Sud-Africains de minorer la correction sur un but chanceux de Katlego Mphela, sur la trajectoire d'un tir non cadré de l'attaquant d'Everon Steven Pienaar (87e). - J.LB et Abl
 
  Equipe P J V N P Bp Bc GA
1 Tunisie 4 2 1 1 0 5 3 +2
2 Angola 4 2 1 1 0 4 2 +2
3 Sénégal 1 2 0 1 1 3 5 -2
4 Afrique du sud 1 2 0 1 2 2 4 -2
Groupe C
Egypte-Soudan 3-0
Camerou-zambie 4-1

En s'imposant (3-0) face au Soudan samedi soir à Kumasi, l'Egypte n'a pas encore obtenu son billet pour les quarts de finale de la CAN mais le champion d'Afrique en titre s'en est nettement rapproché avant la dernière levée du groupe C, mercredi. Avec deux défaites au compteur, le Soudan n'est pas mathématiquement éliminé. Pour passer, les Sokoor (Faucons) devront l'emporter avec une large marge contre le Cameroun, qui s'est reveillé face à la Zambie (5-1), également toujours en course.

Bousculés en début de partie et mis en danger sur deux occasions du Soudanais Haitham Tambal (tir du gauche à la 6e, tête sur corner à la 8e), les Pharaons ont dû patienter jusqu'à la demi-heure de jeu pour prendre l'ascendant grâce au troisième but de Rabo Hosni dans la CAN, le milieu de terrain d'Ismaily Ismailia (Photo Reuters) transformant le penalty logiquement sifflé après une faute sur lui du portier soudanais (29e). Nettement moins alertes que face au Cameroun en ouverture du groupe C (4-2), les Egyptiens s'en sont remis à leurs talents devant pour alourdir l'addition. Mohamed Zidan (Hambourg) a été tout près de marquer après un superbe enchaînement contrôle poitrine - volée détourné par le dernier rempart soudanais (55e) avant que son remplaçant, Mohamed Aboutreika (Al-Alhly Le Caire), ne trouve l'ouverture d'un pointu (77e) et d'une frappe à angle fermé (82e). L'attaquant égyptien a fêté son premier but en soulevant son maillot pour montrer un tee-shirt blanc ou était écrit en vert «Sympathy for Gaza» (soutien à Gaza). Avec sept buts en deux matches, l'Egypte est, avec le Maroc, l'équipe la plus offensive de la compétition, tandis que le groupe C offre le plus grand nombre de buts (4,5 de moyenne sur les quatre premières rencontres).

Le Cameroun se relance

Dominé d'entrée par l'Egypte (4-2), le Cameroun s'est brillamment relancé sur la route des quarts de finale en écrasant la Zambie (5-1) samedi en fin d'après-midi à Kumasi. Bien aidés par des Chipolopolo très fébriles en défense, les Lions Indomptables ont ouvert la marque sur un coup franc de Geremi (27e) avant de prendre le large grâce au Niçois Joseph-Désiré Job sur une première erreur défensive des Zambiens (31e). Comme pour oublier qu'ils étaient menés 0-3 à la pause face à l'Egypte, les Camerounais ont ajouté un troisième but en fin de première période par l'intermédiaire d'Achille Emana, la première réalisation du Toulousain sous son maillot national (44e).

Méconnaissables après leur entrée en matière victorieuse contre le Soudan (3-0), les Zambiens n'ont jamais été en mesure de contrarier le cours du match. Une main du mur sur un coup franc de Samuel Eto'o a offert au Barcelonais l'occasion d'égaler sur penalty le record de 14 buts buts inscrits en Coupe d'Afrique des nations que détenait jusqu'à présent l'Ivoirien Laurent Pokou (66e). Une nouvelle mésentente dans la défense zambienne permettait à Joseph Désiré Job de signer le doublé en fin de partie (83e) avant que le milieu de Bondby Kris Katongo ne sauve l'honneur des Chipolopolo sur le fil (89e).
 
  Equipe P J V N P Bp Bc GA
1 Egypte 6 2 2 0 0 7 2 +5
2 Cameroun 3 2 1 0 1 7 5 +2
3 Zambie 3 2 1 0 1 4 5 -1
4 Soudan 0 2 0 0 2 0 6 -6
Groupe B
Côte d'ivoire- Benin 4-1 : La CIV premier qualifié
Mali-Nigéria 0-0
Malgré toute leur bonne volonté, les Ecureuils du Bénin n'ont pas pesé bien lourd face aux Eléphants de Côte d'Ivoire, vendredi (1-4). Sans forcer leur (immense) talent, Didier Drogba et les siens n'ont finalement fait qu'une bouchée de leur hôte du soir et, sans une infime maladresse de leur part, surtout avant le repos, l'addition aurait pu être encore bien plus indigeste pour les hommes de Fabisch. Avec désormais deux victoires en autant de matches et une différence de buts nettement favorable (+4), les protégés de Gili ont un pied et demi en quarts de finale. Pour le Bénin, en revanche, l'aventure s'arrête là.

Au coup d'envoi de la rencontre, le onze présenté par la Côte d'Ivoire a de quoi donner le vertige à son adversaire : Drogba, S. Kalou, Dindane, K. Keita, Zokora, Eboué, Yaya et Kolo Touré... Gaspoz, 38 ans, et ses équipiers béninois ne s'en laissent pourtant pas compter et profitent de chaque opportunité pour porter le danger sur le but de Barry Copa. La première occasion franche est d'ailleurs à mettre au crédit d'Omotoyossi, qui manque finalement le cadre (9e). Mais l'ogre ivoirien reprend très rapidement le dessus. Aruna, de la tête (11e), ou Drogba, de près (34e), auraient pu (dû ?) donner un premier avantage aux leurs. Ce n'est que partie remise. Parfaitement servi dans la profondeur par Touré, ce même Drogba ouvre le score du gauche (40e). Pas le temps de respirer que Touré se transforme cette fois en buteur, à la réception d'un service parfait de... son frère, Kolo (43e).

Malgré l'entrée en jeu après le repos d'Ogunbiyi, l'homme qui avait été écarté de la sélection béninoise pour indiscipline, la Côte d'Ivoire reprend immédiatement son écrasante domination. Grâce à un jeu rapide et bien huilé, elle confirme tout le bien que l'on peut penser d'elle. Le Lyonnais Kader Keita profite d'un mauvais dégagement adverse pour corser l'addition de près (52e). Aruna, s'invite également à la fête en poussant au fond des filets un caviar de Drogba (4-0, 61e). Le score est lourd mais logique pour des Béninois courageux mais bien trop limités tactiquement, comme techniquement. Ils sauveront toutefois l'honneur dans le temps additionnel grâce à une tête puissante d'Omotoyossi. Une sorte de happy-end. - B. Ro.
 
  Equipe P J V N P Bp Bc GA
1 Côte d'ivoire 6 2 2 0 0 5 1 +4
2 Mali 4 2 1 1 0 1 0 +1
3 Nigeria 1 1 0 1 1 0 1 -1
4 Benin 0 2 0 0 2 1 5 -4
 
Ghana-Namibie 1-0
Le Ghana, pays hôte de la compétition, n'a pas eu besoin de trop forcer son talent, jeudi, pour battre la Namibie, volontaire mais limitée (1-0, Photo Reuters). Du coup, avec deux victoires en autant de matches, les équipiers de Mickael Essien se retrouvent dans une position idéale en vue de la qualification pour les quarts de finale. La Guinée, en difficulté avant son match contre le Maroc, s'est également mise en position de force pour la suite (3-2). Désormais à égalité de points avec le Maroc (3), les Guinéens auront l'avantage de rencontrer la Namibie lors de la dernière journée, programmée lundi prochain alors qu'Hadji et les siens seront très certainement dans l'obligation de battre le favori ghanéen pour voir les quarts.

La Namibie, étrillée par le Maroc lors de la première journée (1-5), a fait tout ce qu'elle a pu pour contenir le Ghana, mais cela s'est avéré insuffisant au final (0-1). Dominateurs de bout en bout de la rencontre, les locaux ne doivent la petitesse du score qu'à leur infime maladresse dans le dernier geste. En témoigne l'incroyable raté de d'Agogo, pourtant idéalement placé (33e). Celui-ci s'est malgré tout fait pardonner quelques minutes plus tard en ouvrant la marque d'une reprise peu académique suite à un bon centre d'Owusu-Abeyele (41e). La seconde période ne s'est résumée qu'à une domination stérile des Black Stars, qui se sont contentés de gérer tranquillement leur maigre avantage au score. A moins d'un coup de tonnerre, le pays organisateur sera donc présent au prochain tour. Pour la Namibie, en revanche, l'aventure est terminée.
  Equipe P J V N P Bp Bc GA

Ind
1 Ghana 6 2 2 0 0 3 1 +2  
2 Guinée 3 2 1 0 1 4 4 0 3-2
3 Maroc 3 2 1 0 1 7 4 +3 2-3
4 Namibie 0 2 0 0 2 1 6 -5  
 
Tunisie-Sénégal 2-2
Afrique du sud-Angola 1-1
Marqué du sceau de la revanche, née d'une victoire tunisienne (1-0) en quart de finale de la CAN 2004 que les Sénégalais n'ont jamais digérée, ce premier match - et premier choc du groupe D - n'a contenté personne. Le Sénégal, dominateur, a été rejoint dans les dernières minutes de jeu par la Tunisie (2-2), très réaliste sur ses deux seules occasions de but. La situation reste d'autant plus ouverte que l'Afrique du Sud a aussi partagé les points, in extremis, avec l'Angola (1-1).

« Ils nous avaient volés, ils nous avaient eus. Là, on joue sur terrain neutre et on ne va pas se laisser faire ». le Sénégalais El Hadji Diouf n'est pas homme à mâcher ses mots. « Tous auront une envie de revanche » avait repris en coeur Jules Bocandé, le coordinateur de la sélection sénégalaise. Ce but tunisien marqué à l'époque par Mnari (65e) après une faute non sifflée sur le joueur de Bolton a laissé des traces. Mercredi soir, les premières minutes de la rencontre ont été très chaudes, les chocs rugueux. La pression était sénégalaise mais le premier but... encore tunisien. Depuis l'aile gauche, Jemaa a trompé Tony Sylva d'une frappe croisée du gauche après un bon relais avec El-Bekri (9e, 1-0). Diouf, toujours aussi actif auprès des arbitres, autant que pour motiver ses partenaires, a appelé à la révolte. Il a été entendu juste avant la pause grâce à Sall, qui a profité d'un mauvais renvoi de la part de Jaïdi pour égaliser (46e, 1-1). Dans un groupe très homogène où les quatre équipes ont déjà fait, au moins une fois, leurs classes en Coupe du monde, la défaite est interdite.

Premiers matches nuls de la compétition
De ces deux favoris pour le titre, le Sénégal est tout de même apparu un ton au-dessus, notamment en seconde période où l'équipe d'Henri Kasperczak a entièrement pris possession du ballon. Le Sénégal, finaliste de l'épreuve en 2002, a été récompensé de ses efforts en enfonçant le clou par Kamara, marquant à bout portant dans un cafouillage suite à un corner (66e, 1-2). Mais l'histoire est sans fin et les Aigles de Carthage sont revenus à la charge à la faveur d'une superbe frappe lointaine signée Traoui (83e, 2-2). La Tunisie, qui paraissait démunie, a alors rappelé que les joueurs qui composent sa sélection étaient sans doute actuellement les meilleurs d'Afrique. Ses clubs ont dominé le football africain des clubs (victoires en Ligue des champions et en Coupe de la CAF) en 2007. Et la victoire de la Tunisie lors de la CAN 2004, déjà sous la houlette de Roger Lemerre, n'était pas non plus le fruit du hasard.

A deux ans et demi de «sa» Coupe du monde, l'Afrique du Sud ne s'est, elle, pas franchement rassurée sur le terrain. Elle a arraché in extremis un point précieux pour ses grands débuts lors de la CAN face à l'Angola (88e, 1-1). Il a fallu un exploit personnel de Van Heerdeen, une frappe de 25 mètres en pleine lucarne à cinq minutes du terme du temps réglementaire, pour sauver des Bafana Bafana bien décevants. L'Angola avait ouvert le score par Manucho d'une magnifique tête plongeante (30e, 1-0). Frédéric ROYNETTE
 
  Equipe P J V N P Bp Bc GA
1 Tunisie 1 1 0 1 0 2 2 0
1 Sénégal 1 1 0 1 0 2 2 0
3 Afrique du sud 1 1 0 1 0 1 1 0
3 Angola 1 1 0 1 0 1 1 0
 
Zambie-Soudan 3-0
La Zambie a pris largement le meilleur sur une équipe soudanaise très naive composée essentiellement de joueurs jouant soit au Hilal, soit au Merrikh, ce qui a montré la différence qui existe aujourd'hui entre des joueurs professionnels jouant pour la plupart en Europe, et des joueurs africains jouant dans leur championnat amateur.
Egypte-Cameroun 4-2  
Pour son entrée en lice dans la CAN 2008, le Cameroun a sombré. Cueillis à froid par l'Egypte, tenante du titre, les équipiers de Samuel Eto'o n'ont jamais pu faire illusion (2-4). Pourtant privés sur blessure de leur attaquant vedette, Mido, les Pharaons, aussi techniques que réalistes, menaient déjà par deux buts d'écart peu après le quart d'heure de jeu. L'ancien Strasbourgeois Rabo Hosni (Photo Reuters) avait ouvert la marque sur penalty (13e), après une main de Bikey dans la surface, avant que Zidan ne double la mise au terme d'un contre rondement mené (17e). Le Cameroun était K.O. debout. Plus hauts, plus rapides, et plus entreprenants, les Egyptiens crevaient l'écran. Ils allaient d'ailleurs mettre un terme à tout suspense juste avant la pause en ajoutant un nouveau but par Zidan, d'une frappe du gauche en pleine lucarne (45e+2). La messe était dite.

Otto Pfister, le sélectionneur allemand du Cameroun, décidait alors de changer totalement le visage de son équipe en effectuant trois changements précoces, le premier à la 39e, les deux autres à la pause. Le Lillois Makoun, le Rennais M'Bia et le Nancéien N'Guémo laissaient ainsi leur place à Bynia, Song (qui évoluait donc dans la même équipe que son oncle, Rigobert) et Emana. Le Cameroun prenait alors le jeu à son compte et réduisait très rapidement la marque par Eto'o, de la tête (50e). Enfin incisifs, les Lions Indomptables monopolisaient le ballon mais avaient du mal à perforer un bloc égyptien particulièrement compact. Seul Eto'o, encore lui, se montrait dangereux, mais son tir manquait de peu le cadre (64e).

Le match contre la Zambie déjà capital
Les champions d'Afrique se contentaient alors de défendre leur avance et donnaient même au score des allures de correction à l'issue d'un contre conclu par Hosni, qui s'offrait un doublé d'une frappe du gauche des vingt mètres (80e). Samuel Eto'o l'imitait dans le temps additionnel en transformant, en force, un penalty discutable (90e+2). Il en profitait pour inscrire son 13e but en Coupe d'Afrique, revenant ainsi à une petite longueur du record de l'Ivoirien Laurent Pokou. Une simple consolation.

Les Lions indomptables n'auront donc pas le droit à l'erreur face à la Zambie, qui n'a fait de son côté qu'une bouchée du Soudan (3-0). Ce dernier, qui effectuait son grand retour dans la compétition après plus de vingt ans de disette, est tout simplement tombé sur plus fort que lui. Mené au score dès la 2e minute après un but de Chamanga, le Soudan a eu beau séduire l'assistance par son jeu léché, il n'en est pas moins resté stérile. La faute au poteau adverse, sur une frappe de Tambal (12e) ou au gardien zambien, bien inspiré dans l'ensemble. La Zambie n'a eu besoin que de cinq petites minutes après le repos pour plier l'affaire. Le Strasbourgeois Jacob Mulenga a d'abord su faire parler son réalisme (51e) avant que Felix Katongo, d'une frappe croisée à l'entrée de la surface, ne clôture la marque (55e). - B. Ro.
 
Classement Groupe C
  Equipe P J V N P Bp Bc GA
1 Zambie 3 1 1 0 0 3 0 +3
2 Egypte 3 1 1 0 0 4 2 +2
3 Cameroun 0 1 0 0 1 2 4 -2
4 Soudan 0 0 0 0 1 0 3 -3
 
Mali-Benin 1-0  
Le Mali, sans plus
Plus tard dans la soirée (et avec un quart d'heure de retard suite à une coupure de courant), le Mali a imité non sans mal la Côte d'Ivoire en s'imposant sur le même score que les Ivoiriens (1-0) face au maillon faible du groupe, le Bénin, dont les joueurs évoluent quasiment tous en deuxième division au mieux. Cette victoire était indispensable pour les Aigles, avant d'affronter des Nigérians qui ne pourront pas se permettre un second faux-pas, vendredi.

Le Mali a eu raison des Ecureuils sur un penalty de Frédéric Kanouté (FC Séville) dès le début de la seconde période (49e) suite à une faute sur Dramane Traoré (Lokomotiv Moscou) d'Alain Gaspoz, qui évolue en 5e division suisse. Le meilleur atout béninois, Razack Omotoyossi, l'attaquant de Helsingborgs (Suède), trop individualiste, n'aura guère pesé sur le sort de la rencontre. S'ils veulent entretenir l'espoir d'une qualification, les joueurs de l'ex-Dahomey sont condamnés à l'exploit contre la Côte d'Ivoire.
 
   
Côte d'Ivoire-Nigeria 1-0
Un exploit personnel de Salomon Kalou peu après l'heure de jeu a offert lundi à la Côte d'Ivoire un précieux succès (1-0) contre le Nigeria dans un groupe dit ''de la mort'' dans lequel le Mali, également candidat aux quarts de finale, a gagné sur le même score en soirée contre le Bénin (1-0, but de Frédéric Kanouté sur penalty). Contrairement au premier match de la journée, rapidement plié par le Maroc à Accra face à la Namibie (5-1), il aura fallu longuement patienter à l'Essipong Stadium de Sekondi pour voir le premier grand choc de la CAN 2008 se débrider. Les Ivoiriens, finalistes malheureux en Egypte il y a deux ans (0-0, 2 tab à 4), ont été récompensés d'une prise de risque supérieure, concrétisée par l'entrée en jeu d'un attaquant supplémentaire, le Lyonnais Kader Keita, en deuxième période.

Trois défenseurs éliminés
Après une première période chiche en occasions, marquée par un coup franc sur la transversale du Nigerian de Marseille Taye Taïwo (14e), la partie s'est animée à la reprise sous l'effet du coaching de Gérard Gili. Le choix de l'entraîneur français de renforcer l'attaque des Eléphants s'est révélé payant. Les coéquipiers de Didier Drogba maîtrisaient mieux le ballon et se créaient trés vite une occasion en or par le Gunner Kolo Touré dont la lourde frappe était détournée des deux jambes par Austin Ejide, le portier des Super Eagles et de Bastia (55e).

Dix minutes plus tard, sur un ballon anodin dont il se saisissait aux 20 mètres, Salomon Kalou faisait se lever la nombreuse colonie de supporters ivoiriens (Abidjan est à deux heures de route) : l'attaquant de Chelsea éliminait trois défenseurs en autant de foulées et ouvrait le pied droit pour un but qui pourrait valoir très cher à l'heure du bilan du groupe A (65e).

Classement du groupe B
  Equipe P J V N P Bp Bc GA
1 Côte d'ivoire 3 1 1 0 0 1 0 +1
1 Mali 3 1 1 0 0 1 0 +1
3 Nigeria 0 1 0 0 1 0 1 -1
3 Benin 0 0 0 0 1 0 1 -1
 
Ghana-Guinée 2-1

 

 
Trois buts, des poteaux, de nombreuses occasions : au-delà de la victoire du Ghana, le pays organisateur, aux dépens de la Guinée (2-1), dimanche après-midi en match d'ouverture, l'intensité des débats à Accra laisse augurer d'une 26e Coupe d'Afrique des nations fort animée après plusieurs éditions décevantes sur le plan du jeu. Il n'aura rien manqué à cette confrontation initiale, y compris un final époustouflant, l'attaquant de Portsmouth Solley Muntori inscrivant le but décisif des Black Stars d'une frappe supersonique dans la lucarne dans la dernière minute du temps réglementaire (90e).

Dominateurs le plus clair de la partie, les coéquipiers de Michael Essien n'ont pas volé ce succès devant leur supporters massés au stade Ohen Jan où le jaune, le rouge et le vert, les couleurs des deux nations, ondulaient dans les travées. Il a manqué trois minutes à la Guinée pour signer d'entrée un exploit dans le groupe A dont les deux autres équipes, le Maroc et Namibie, s'expliqueront lundi (16h00). La première période peut se résumer à une histoire de poteaux. Les Ghanéens ont touché trois fois du bois, de la tête d'abord par Junior Agogo (19e) et Essien (27e), Mensah trouvant lui aussi le montant sur une reprise de volée (40e). Ajoutez à cela une tentative de bicyclette d'Asamoah (Photo AFP) au ras de la cage guinéenne (21e) et vous aurez une idée de la réussite de Kemoko Camara, le portier du Sily National !

Après presque une heure de domination, les Ghanéens ont fini par trouver l'ouverture dans la défense guinéenne sur un penalty d'Asamoah Gyan, consécutif à une faute d'Oumar Kalabane (55e) sur Agogo (Nottingham Forest). Mais la Guinée a égalisé sur l'une de ses rares incursions grâce à une tête du même Kalabane (65e) qui rachetait sa faute dans la surface dix minutes plus tôt. Pressés sur leur but par des Black Stars mal recompensés, les coéquipiers de Pascal Feindouno (sorti par Robert Nouzaret dans le dernier quart d'heure) ont fini par céder. Il suffisait d'observer Claude Le Roy tomber dans les bras de Muntori, buteur providentiel, pour mesurer le soulagement de tout un pays. Favori de ''sa'' CAN, le Ghana a bien commencé. - J.LB (l'équipe.fr)
 
Classement du Groupe A
  Equipe P J V N P Bp Bc GA
1 Maroc 3 1 1 0 0 5 1 +4
2 Ghana 3 1 1 0 0 2 1 +1
3 Guinée 0 1 0 0 1 1 2 -1
4 Namibie 0 0 0 0 1 1 5 -4